Sol og glade smil

1.500 løbere gjorde den 8. udgave af Skjern Å Running Challenge til en ægte forårsfest. Opløbet summede af liv og glade mennesker

af Henrik Lund Jensen

Efter en lang vinter er foråret nu kommet til landet. Sneen er væk og det indbydende terræn i og omkring det store "floddelta" ved Danmarks mest vandrige å-løb er parat til at tage imod løbere fra hele landet. Et nyt koncept med forskudte starttidspunkter i forhold til løberekorderne skal resultere i et ægte kapløb om at komme først til Skjern fra startbyen Tarm. Det viser sig at vær en rigtig god idé.

Nyt tiltag: parmaraton

I Tarm er løberne ved at gøre sig klar. Opvarmning til høj musik og god stemning, formidlet af speaker Steen, der informerer løberne om alle de praktiske forholdsregler, der skal leves op til før, under og efter løbet. Startnummeret med den indbyggede chip er på plads, og løberne sendes af sted i store grupper. Først halvmaratonløberne og deltagerne i nyskabelsen parmaraton, hvor to løbere deles om den klassiske distance - og hver løber 21 km. Samtidig kan de godt deltage i konkurrencen på halvmaraton, bare de er tilmeldt begge steder. Et pænt felt sætter fart på forbi den lokale banegård og et snart på vej ud på den afvekslende og spændende rute rundt om Hestholm sø og på en del af strækningen langs Skjern Å. Derefter følger 14,7 km-løberne og til sidst det store felt på 8,2 km.

Blæst & sol

Ude på ruten er der dømt ganske heftig vind fra nord-øst. Det påvirker løberne på alle distancer. Specielt på 14,7 km får deltagerne "kærligheden at føle" på de lange stræk mod Nørre Bøel. Men også 1/2 maratonfolket udfordres ude på ruten, der som den eneste passerer "the Killer"-bakken ved Borgbanke. Smukt ser der ud, i terrænet, der er domineret af vand, sumpe, græs, fugle og "højt til loftet". De mange hjælpere er klar til at tage imod løberne, og ikke mindst ved Kong Hans´ Bro er der god stemning.

Spændende opløb

I Skjern er der dækket op til fest, og der spejdes spændt mod tunnelen under jernbanen, hvor løberne dukker op. Første løber er fra 14,7 km-feltet, dernæst den hurtigste på 8,2 km. Og så kommer de alle i mål, som perler på en snor. Modtaget af Torben Joensens milde røst og forplejet af de mange hjælpere, som er klar med væske, frugt og "kærlig omsorg" i målområdet. En fortættet stemning, som også har lokket mange tilskuere til. I løbet af en times tid er langt størsteparten af feltet kommet i mål, og der er travlhed med at printe diplomer ud og få formidlet resultater. Klokken præcis 13 kan der overrækkes præmier i de mange klasser, og mange tilskuere og lokale heppere har taget opstilling for at hylde de hurtigste. På denne dag bliver det til en flot løbsrekord på 1/2 maraton hos kvinderne ved Louise Bækby Hansen, der stormer i mål i 1.22,16 - dagens suverænt flotteste præstation blandt hurtigløberne.

1.448 deltagere havde meldt sig til årets løb. Mange yngre løbere og nogle store hold fra skoler, virksomheder og foreninger. De havde alle en rigtig god løbsoplevelse, ikke mindst med det "nye opløb" og det fine vejr. Lad os se dem - og gerne flere - i den 9. udgave af klassikeren Skjern Å Running Challenge 2014!